Après avoir regardé le documentaire explosif sur la bataille juridique de Disco Elysium, je n'arrive pas à comprendre comment Disco Elysium 2 sera un jour réalisé.

(Crédit image : ZA/UM)

Chaîne YouTube de jeux Les gens créent des jeux a publié un énorme enquête de deux heures et demie dans la bataille juridique autour du favori des jeux PC de la nouvelle école, Disco Elysium, qui a vu les responsables créatifs du jeu entrer en guerre avec la propriété du développeur ZA/UM pour le contrôle du jeu et de sa future suite.

La version courte du différend est que trois des membres les plus anciens de l'équipe de développement de Disco Elysium, dont Robert Kurvitz, qui a commencé à créer le décor il y a 20 ans, ont quitté ZA/UM en mauvais termes fin 2021. Ces développeurs disent qu'ils ont été forcés de démissionner lorsqu'ils ont découvert un stratagème mis en place par un trio d'investisseurs visant à leur voler l'entreprise, tandis que le PDG qu'ils accusent affirme qu'ils ont été licenciés pour ne pas avoir respecté leurs obligations fondamentales en tant que développeurs et pour avoir créé un environnement de travail toxique.

PMG s'est entretenu avec toutes les parties impliquées : non seulement les actionnaires ayant des revendications sur ZA/UM et Disco Elysium IP, mais aussi 16 employés actuels, dont quatre qui ont été déclarés officiellement et dont les interviews ont été enregistrées pour le documentaire.

Tout au long du conflit, Kurvitz a présenté son histoire comme celle d'un artiste puni luttant contre des capitalistes anti-créatifs, mais que cela soit vrai ou non, la vidéo est aussi peu flatteuse pour les créatifs évincés de Disco Elysium que pour l'exécutif qui les a expulsés. Les collaborateurs de longue date de ZA/UM sont très critiques à l'égard des anciens dirigeants et fatigués par la tourmente actuelle. Kurvitz soutient que tout cela n'est qu'une diversion tactique destinée à « créer une division entre les travailleurs ».

Plaintes concernant les créatifs

En plus des 12 employés de ZA/UM qui sont restés anonymes, PMG a parlé à plusieurs employés nommément nommés. L'écrivain de Disco Elysium, Argo Tuulik, a écrit des personnages et des scènes emblématiques de Disco Elysium comme Cuno, les Hardie Boys et le Tribunal. Il était un associé de longue date de Kurvitz et de Rostov depuis le début des années 2000, mais il a déclaré qu'il estimait que la manière dont Kurvitz présentait les événements du ZA/UM était « malhonnête et manipulatrice ».

Je ne pense pas qu'il ait compris que diriger est un fardeau et non un privilège.

Moulin à vent Argo

Tuulik a toujours un faible pour les débuts de Disco Elysium : 'C'est la chose la plus difficile que j'ai jamais faite de ma vie, mais c'est aussi la chose la plus amusante que j'ai jamais faite de ma vie.' Il exprime également une nostalgie encore plus grande pour ses premières sessions sur table dans le cadre de l'Elysium DM'd par Kurvitz, et le félicite toujours en tant qu'artiste : « J'ai joué à Donjons et Dragons peut-être avec cinq, six maîtres de donjon différents. Personne ne se rapproche de la capacité de narration de Robert.

'Je pense que Robert a cette étrange capacité à conceptualiser des choses qui existent déjà de manière à ce qu'elles semblent complètement fraîches et nouvelles.'

Dans le même temps, Tuulik critique le style de gestion de Kurvitz et sa position envers la presse. Lorsqu'on lui présente un 2019 Fusil de chasse en papier de roche Dans une interview où Kurvitz affirmait avoir écrit « environ la moitié du million de mots dans Disco Elysium », Tuulik a répondu : « Je ne pense pas que ce soit vrai. Cela ne semble pas juste. Ce n’est pas étrange d’entendre cela, car j’ai déjà entendu ces estimations tordues. J'en ai entendu des pires.

Tuulik poursuit : « Le problème avec Robert, c'est qu'il a ce charisme naturel, c'est une personne incroyablement magnétique… mais il est facile de confondre cela avec des compétences en leadership.

'Je ne pense pas qu'il ait compris que diriger est un fardeau et non un privilège.'

le démon s'est levé

Tuulik, ainsi que l'artiste principal de ZA/UM Kaspar Tamsalu et l'écrivain/éditeur de Disco Elysium Justin Keenan, ont décrit la situation au sein de l'entreprise comme étant fluide et confuse après l'expédition de Disco Elysium, avec Kurvitz, Rostov et Hindpere prenant une séquence de des congés sabbatiques pendant une période de croissance et de changements considérables.

Tamsalu, un ami d'enfance de Rostov et membre de l'équipe artistique du jeu original, atteste que Rostov et Kurvitz ont « quitté » le studio pour un long congé sabbatique pendant une période critique : ZA/UM est passé rapidement de 30 à 100 employés en 2021. « Nous avions besoin de processus, nous devions travailler sur la culture du studio, toutes sortes de politiques », a expliqué Tamsalu.

'Je pense que les deux mois de vacances pour couronner le tout ont été vraiment difficiles à avaler pour moi et pour d'autres.'

(Crédit image : Zaum)

L'écrivain et éditeur de Final Cut sur le jeu original, Justin Keenan, a fait écho aux frustrations de Tamsalu face à la nature changeante de Kurvitz, décrivant un incident au cours duquel Kurvitz a demandé des tests d'écriture aux scénaristes de ZA/UM qui avaient déjà travaillé sur Final Cut, a déclaré à Keenan qu'ils étaient insuffisants, et lui a demandé d'informer ces écrivains qu'ils n'auraient pas de tâches principales dans l'équipe de rédaction sur le projet de suite. Kurvitz aurait alors informé l'un de ces écrivains qu'il n'avait même jamais lu l'échantillon et qu'il l'avait en fait simplement rejeté d'emblée. Keenan était également frustré par les longs congés sabbatiques pris par d'autres membres seniors, décrivant une « coterie » de développeurs favorisés par Kurvitz aux dépens des autres au sein de ZA/UM.

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Kurvitz défendra plus tard son temps d'arrêt de travail comme étant ce à quoi il avait légalement droit en vertu du droit du travail britannique, et a décrit le développement de Disco Elysium comme particulièrement épuisant pour lui-même et Aleksander Rostov, Tuulik notant dans son interview que la crise finale sur Disco L'Elysée a été particulièrement difficile pour Rostov, et l'artiste lui-même a déclaré en avoir subi des effets psychologiques néfastes pendant longtemps.

Je pense que la réaction des fans est tout à fait compréhensible. Si j'avais été dehors, je suis presque sûr que j'aurais réagi de la même manière.

Petteri Sulonen

Petteri Sulonen, technologue en chef de ZA/UM, qui a des crédits de test et de « remerciements spéciaux » sur le Disco Elysium original, a été très critique à l'égard du comportement de Kurvitz : « Quand cela s'est finalement produit, non, je n'ai pas été surpris, et je pense que, dans rétrospectivement, toute autre solution ou tout autre résultat aurait signifié que Robert aurait dû changer fondamentalement et à bien des égards ses relations avec ses collègues et sa relation avec leur travail.

De plus, Sulonen allègue que Kurvitz l'a approché peu de temps avant de quitter ZA/UM pour lui demander le code source de Disco Elysium, une demande qui, si elle était satisfaite, selon Sulonen, lui aurait coûté son emploi. Ce fait n'était pas connu d'Ilmar Kompus au moment du licenciement de Kurvitz, dont la justification initiale, telle que racontée par Kurvitz, était une « tentative de vol de propriété intellectuelle » pour la vendre à une autre société, et bien qu'il puisse y avoir un certain nombre d'explications à la demande de Kurvitz et il était l'un des ancêtres artistiques de l'IP, mais cela restait une imposition alarmante pour Sulonen.

Pour conclure sur les employés de ZA/UM, tous les quatre ont déclaré avoir reçu des menaces de mort de la part de fans du jeu qui les considéraient comme ayant trahi Kurvitz, Rostov et Hindpere, et ont déclaré que leur hésitation à parler officiellement de ces événements provenait de le climat toxique autour de la conversation autant que les préoccupations professionnelles. Cela étant dit, Tamsalu et Sulonen décrivent sympathiser avec les fans qui regardent ces événements de l'extérieur de l'entreprise et n'aiment pas la façon dont les choses se sont déroulées, Tamsalu déclarant : 'Si j'avais été à l'extérieur, si mon dernier mot avait été non à Rostov'. quand il m'a invité à revenir, je pourrais le croire aujourd'hui. Mais j'étais là, dans les tranchées, à faire le travail, à gérer leurs conneries, et ils ne se souciaient pas du tout des autres.

'Je pense que la réaction des fans est tout à fait compréhensible', a expliqué Sulonen à PMG. «Si j'avais été dehors, je suis presque sûr que j'aurais réagi de la même manière. Mais cela m’a semblé vraiment injuste.

Accusations de malversations financières

Les conversations de PMG avec l'actuel PDG de ZA/UM, Ilmar Kompus, ainsi qu'avec Rostov et Kurvitz, sont plus éclairantes par ce qui leur manque que par leur contenu réel. Kompus a beaucoup à dire sur Rostov, Kurvitz et Hindpere en tant qu'employés, mais a largement détourné les enquêtes de PMG sur la manière dont il a acquis sa participation majoritaire dans ZA/UM, où Rostov et Kurvitz affirment que les malversations se sont produites. Plus précisément, Kompus est accusé d'avoir « acheté » un petit morceau du concept Disco Elysium 2 pour 1 € et de l'avoir revendu à l'entreprise pour 4,8 millions d'euros. C'était la revendication centrale du procès, retiré depuis, du producteur de Disco Elysium, Kaur Kender, contre la société.

Kompus insiste sur le fait qu'il avait obtenu des accords verbaux de la part des autres actionnaires pour son acquisition d'une participation majoritaire dans ZA/UM suite au départ du méga-investisseur Margus Linnamäe, qui comprenait l'attribution à Kurvitz et Rostov d'une participation dans une société holding avec une propriété intellectuelle liée à Disco Elysium 2. Kompus n'est pas en mesure de fournir la documentation de ces accords, ce qui, comme le souligne PMG, constitue un comportement mystifiant de la part d'un homme d'affaires expérimenté opérant à ce niveau.

(Crédit image : ZA/UM)

Sans parler de l’implication de l’homme d’affaires estonien Tõnis Haavel, qui a été reconnu responsable de plusieurs millions d’euros liés à une affaire très médiatisée de fraude à l’investissement en Estonie. Haavel finira par déclarer faillite en Lettonie et, dans une déclaration à PMG, affirma que « depuis que la demande civile de 11 millions a été condamnée à être payée conjointement par plusieurs personnes, je n'ai aucun moyen de savoir combien d'autres personnes condamnées leur ont payé, mais je Je sais qu'ils ont tous mes biens.

Haavel affirme qu'il n'a pas déclaré faillite dans un autre pays pour protéger ses actifs des tribunaux estoniens, tandis que PMG rapporte que Haavel semble avoir distribué des actifs et des participations dans des entreprises de valeur entre des associés proches (dont Ilmar Kompus) entre l'implosion de son entreprise azerbaïdjanaise. transaction foncière en 2008 et la décision du tribunal contre lui quelques années plus tard. PMG rapporte également qu'une partie de la filiale britannique de ZA/UM appartient au partenaire romantique de Haavel, Anu Reiman, et que cela constitue une preuve potentielle de Haavel en tant qu'« actionnaire fantôme » de ZA/UM par l'intermédiaire de Reiman, ces paiements et actifs étant masqués. le gouvernement estonien.

Le succès explosif de Disco Elysium a catapulté son équipe de développement punk et décousue, ainsi que les financiers louches qu'ils avaient comme compagnons de lit, à des sommets vertigineux d'attention et de contrôle international. Les détails alarmants concernant Kompus et Haavel sont encore compliqués par le témoignage des développeurs interrogés par PMG selon lesquels ils étaient de véritables partenaires actifs dans le développement de Disco Elysium – Haavel lui-même, entre autres, est présenté comme un organisateur et producteur efficace.

La présence de l'auteur estonien le plus célèbre de la fraude à l'investissement parmi ceux accusés par Kurvitz, Rostov et Hindpere d'avoir volé ZA/UM fait pour le moins sourciller, et le dossier des développeurs évincés contre l'entreprise semble dépendre de leur capacité à prouver Kompus ne les a pas correctement informés de ses projets et a effectivement acheté la propriété intellectuelle de la société pour 1 € et l'a revendue pour 4,8 millions d'euros afin d'obtenir les fonds nécessaires pour acheter sa participation majoritaire. Ces événements se sont-ils déroulés de cette manière, et si oui , est-ce le genre de jiu jitsu financier éthiquement douteux que notre système juridique désapprouve, ou simplement le genre normal et piétonnier auquel nous sommes tous habitués ?

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Que ce passe t-il après?

Il n’est pas clair où l’on va à partir d’ici, peu importe où aboutissent les droits après potentiellement des années de bataille juridique. Le prochain jeu de ZA/UM, à chaque fois qu'il sortira, qu'il s'agisse d'une suite de Disco Elysium ou d'un autre projet, sera entouré de ce désordre si Kurvitz, Rostov et Hindpere ne sont pas impliqués, ou, comme Kurvitz le dit moqueusement dans son interview, s'ils ne le font pas. Je ne fais pas une sorte de déclaration publique « ces gars-là vont bien ». Il n'est pas sûr que la base de fans de Disco Elysium accepterait un jour une telle chose, peu importe le nombre de développeurs de longue date comme Tuulik, Keenan, Solonen ou Tamsalu qui y sont impliqués. Je ne suis pas sûr de me sentir à l'aise avec un autre jeu d'Elysium. dans ce scénario non plus.

Mais alors que Hindpere s'est montrée introspective et ouverte aux critiques de ses anciens collègues lors d'une conversation avec PMG, Rostov et Kurvitz ont évité de répondre directement aux critiques de personnes comme Tuulik, répondant plutôt par des affirmations sur leurs propres difficultés à expédier Disco Elysium et à retourner au l'affirmation principale selon laquelle leur entreprise et l'œuvre de leur vie leur ont été volées.

(Crédit image : ZA/UM)

Dans un commentaire ultérieur envoyé à PMG, Kurvitz a déclaré : « Cette poussée de dernière minute est une tentative de Kompus et Haavel – les supérieurs directs des personnes qui commentent ici – de créer une division entre les travailleurs. Pour nous entraîner dans une guerre de mots publique afin de détourner l’attention de leurs activités criminelles présumées. Je n'y participerai pas.

Les capacités de Kurvitz, Rostov et Hindpere en tant que dirigeants et gestionnaires sont une question distincte de la question de savoir si Kompus et Haavel ont enfreint la loi pour voler ZA/UM et la propriété intellectuelle de Disco Elysium. Mais le rejet par Kurvitz des plaintes crédibles de ses anciens collaborateurs artistiques, les qualifiant de posture malhonnête de la part de leurs maîtres capitalistes, ne fait que rendre ces plaintes plus crédibles.

Kurvitz était plus enclin à contrer les affirmations de Kompus selon lesquelles lui et Rostov avaient tenté de vendre Disco Elysium ou des aspects de celui-ci à Ubisoft, Microsoft, Larian ou, bizarrement, Josh Sawyer, responsable du projet Fallout New Vegas et Pentiment. Pas Obsidian, juste Josh Sawyer (ce que le développeur nie catégoriquement). Pour étendre le bénéfice du doute à Kurvitz et Rostov, ils soutiennent que la contestation publique de leur capacité et de leur équité en tant que dirigeants a été présentée comme une justification a posteriori de leur éviction, et que la raison initiale de leur licenciement était cette accusation de propriété intellectuelle. vol, celui qu’ils disent est manifestement faux. Ils expriment un sentiment d'indignation morale à l'idée que leur conduite soit remise en question lorsqu'ils voient l'œuvre de leur vie leur être retirée.

Bien que je sympathise avec ce sentiment d'indignation juste, en particulier compte tenu de leurs efforts de plusieurs décennies pour créer ce cadre, j'espérais ou même m'attendais à plus d'introspection et de responsabilité envers leurs anciens collègues et amis. Que penseraient les 100 employés actuels de ZA/UM à l'idée de travailler à nouveau avec eux, s'ils parvenaient à reconquérir l'entreprise après des années de procédures judiciaires ? Kurvitz et Rostov envisagent-ils de repartir à zéro avec une toute nouvelle équipe dans un nouveau studio Informations rouges , devraient-ils reconquérir la propriété intellectuelle, et à quoi cela ressemblerait-il, sachant que le développement de Disco Elysium a été une épreuve épuisante qui a failli échouer à plusieurs reprises ? Les anecdotes de Kurvitz et des anciens collègues de Rostov parlent des artistes qui luttent pour s'adapter à un environnement de développement de jeux plus traditionnel et corporatisé, tandis que Disco Elysium semble avoir été un petit miracle réalisé par une équipe d'artistes affamés, voire désespérés, dont beaucoup avaient se connaissent depuis des années – une chose difficile à repartir de zéro une seconde fois.

Je ne veux pas écarter l'étrange nuage qui plane sur l'implication de Haavel, ni la gravité des allégations de Kurvitz, Rostov et Hindpere contre Kompus, mais à moins d'une certaine manière de compromis ou de règlement entre les parties impliquées dans le différend – ce qui semble impossible, car la situation est actuellement la même : il semble que gagner la bataille juridique pour Disco Elysium serait une victoire à la Pyrrhus, peu importe qui arrive en tête.

La saga Disco Elysium en bref